Malheureusement, en ce qui concerne l'achat d'un vélo comme de bien d'autres choses, la qualité a un prix. En règle générale, plus vous paierez cher, plus vous pourrez vous offrir un beau vélo. À vous de tenter de trouver un équilibre entre vos besoins, vos désirs et votre portefeuille. Vous devez vous attendre à débourser au moins 250$ pour un vélo neuf. Si vous n’avez pas magasiné de vélo depuis longtemps, vous devrez peut-être aller jeter un petit coup d’œil en magasin pour vous faire une idée des prix. Si vous arrivez à vous fixer une plage de prix, votre magasinage sera beaucoup plus facile.

Cette étape est probablement la plus importante lors de l’achat d’un vélo. Le plus gros défi est de répondre de manière honnête à la question suivante : quel genre d’utilisation vais-je faire de mon vélo ? Trop souvent, les gens s'emballent lorsqu'ils magasinent, pour ensuite s'apercevoir qu'ils ont acheté une bicyclette qui ne convient pas vraiment à leurs besoins. Plusieurs vélos de montagne passent leur vie entière sur des pistes cyclables et en balade de quartier.

Les questions que vous devriez vous poser sont les suivantes : Est-ce que je vais faire du vélo de montagne ? Si oui, vais-je m’aventurer dans des sentiers plus difficiles, ou simplement  m’en tenir à des chemins de gravier ou à des voies cyclables non asphaltées ? Mon vélo va-t-il me servir de moyen de transport, pour aller au travail ou pour faire des courses dans le quartier ? Est-ce que je prévois faire du cyclotourisme et voir du pays en pédalant et en transportant mes bagages dans des sacoches ou sur une remorque ? Est-ce que les routes du Tour de France me font rêver, ai-je envie de la haute performance d'une monture de course et de longues sorties sur les routes bucoliques du Québec ?

Selon vos réponses, vous verrez qu’une des catégories de vélos correspondra mieux à vos besoins que les autres.

Comme son nom l'indique, ce vélo est conçu pour les escapades hors-route. Il est robuste, possède de gros pneus cramponnés et de puissants freins. De tous les vélos disponibles sur le marché, c'est sans doute le plus solide. Comme le plus inclut le moins, il est capable de se débrouiller sur route aussi. Certains diront même que c'est le vélo idéal pour affronter les mauvaises routes du Québec et leurs nombreux nids-de-poule.

D'un autre côté, ses pneus larges sont moins performants sur le bitume et vous devrez travailler un peu plus fort du mollet pour le propulser. De plus, il est plus lourd que les vélos de type hybride ou cyclosportif, ce que vous ressentirez dans les montées. Pour ces raisons, une personne qui choisit ce type de vélo pour s'en servir exclusivement sur des routes ou des pistes cyclables pourrait être déçue de son achat.

Les vélos de montagne sont en général pourvus de suspension. Certains sont équipés d'une suspension à l’avant seulement; ils sont en général plus légers, plus faciles d'entretien et plus abordables que les vélos qui offrent aussi la suspension arrière.

Cependant, les vélos à suspension arrière présentent de véritables avantages sur le plan de la performance pour les vrais mordus de sensations fortes. Ils permettent au pilote d'aller plus vite, avec plus de confort et de contrôle.

Ce vélo est en quelque sorte une version allégée du vélo de montagne. Comme son grand frère, il est muni d'un guidon plat et place le cycliste dans une position confortable. Certains modèles sont équipés de suspension à l’avant, d'autres pas. L'hybride se démarque par des roues de plus large diamètre et est équipé de pneus plus étroits que le vélo tout terrain. Il est aussi un peu plus léger, ce qui rend les montées plus faciles. Grâce à ces attributs, il est nettement plus performant sur les routes asphaltées que le vélo de montagne. Il est aussi à l'aise sur les voies cyclables recouvertes de fine gravelle et peut se permettre quelques petites incartades hors route en terrain modérément difficile. C'est un vélo idéal pour les balades ludiques, pour ceux et celles qui désirent aller au travail à vélo, ou alors pour aller faire quelques courses. Pour les âmes aventurières, il peut très bien servir à des randonnées de cyclotourisme.

Le cyclosportif, ou « vélo de course » est strictement destiné à la pratique sur route. Pneus étroits, guidon recourbé vers le bas et position plus agressive rendent ce vélo nettement plus performant sur le macadam. Il convient à ceux et celles qui recherchent un rendement optimal. C'est la monture de choix pour les coureurs cyclistes, les triathlètes, les passionnés des longues sorties à vélo sur route; c'est aussi le choix de certains cyclotouristes. Ce vélo est évidemment un peu plus fragile et résiste moins bien aux routes en mauvaises conditions.

Une fois que vous aurez identifié vos besoins, choisi la catégorie de vélos qui vous convient et que vous vous serez fixé un budget, vous serez prêts à vous rendre en magasin. N'hésitez pas à demander de l'aide et à poser des questions aux vendeurs. Le personnel des boutiques de sport est qualifié et il est là pour répondre à vos interrogations. Prenez le temps d'essayer les vélos que vous considérez pour vous assurer de choisir la bonne taille et vérifiez si vous êtes confortables lorsque vous êtes en selle.

Si vous êtes inconfortables sur un vélo après l’avoir enfourché pendant quelques minutes en magasin, vos longues balades sur deux roues risquent de se transformer en supplice. N’hésitez pas non plus à vous faire expliquer le fonctionnement des mécanismes de changement de braquets de votre vélo et des freins avant de partir avec votre nouvel achat.  

Bon magasinage !